Chacun et chacune d’entre nous perçoit les odeurs et les goûts de manière différente. Pour certains arômes, ces différences sont particulièrement marquées et fortement déterminées par nos gènes. Dans le cadre des journées scientifiques de Zurich «Scientifica 2017», un atelier proposait aux visiteurs de tester leur perception des odeurs et des goûts.

L’étude MiSens se penche sur les différences entre les individus dans la perception des odeurs et des goûts. Le but du projet à long terme est de comprendre les fondements génétiques de ces différences. Un autre objectif de l’étude est de comparer la qualité des données relevées dans les conditions uniformes et étroitement surveillées d’un laboratoire avec celle des données relevées par les participant-e-s dans un test mené de manière autonome.

L’étude détermine la sensibilité avec laquelle les participant-e-s perçoivent différentes odeurs et différents goûts. Deux types de tests sont réalisés à cet effet: dans le premier, les participant-e-s évaluent l’intensité d’un goût ou d’une odeur sur une échelle. Dans le deuxième test, ils identifient parmi plusieurs échantillons celui qui contient le goût ou l’odeur en question. Pour les tests gustatifs, les échantillons sont des aromatisants dilués dans un petit volume (env. 10 ml) d’eau. Les participant-e-s doivent disperser le liquide dans la bouche et peuvent ensuite le recracher, un peu comme lors d’une dégustation de vins. Pour les tests d’odorat, les échantillons se présentent sous forme de bâtonnets ressemblant à des stylos feutres dont les participant-e-s «reniflent» la pointe.

Des informations complémentaires données par les participant-e-s permettent de classer leur capacité individuelle à percevoir les odeurs et les goûts. Les facteurs jouant un rôle sont par exemple l’âge, le sexe, le nombre de dents dévitalisées et de dents de sagesse arrachées (ces interventions portent souvent atteinte aux liaisons nerveuses entre la langue et le cerveau), ainsi que la prédilection pour les aliments amers.

L’application fournie pour l’étude sauvegarde les données dans un compte personnel sur la plateforme MIDATA. Les données sont cryptées et ne sont accessibles qu’aux participant-e-s à l’étude. Elles ne sont autorisées pour analyse que si la personne donne une autorisation d’accès explicite. Cette autorisation peut être retirée à tout moment. Pour l’analyse des données, une copie anonymisée des données sauvegardées sur la plateforme MIDATA est créée et mise à disposition du responsable de l’étude à l’EPF.